Stipa pennata

Stipa pennata, la stipe pennée, est une petite graminée sauvage dont les longues plumes argentées et déliées sont pleines de poésie. Au-dessus d’une touffe de feuilles très fines, elles se déploient comme des fils de soie et frémissent à la moindre brise. Elles sont particulièrement jolies lorsque le soleil les traverse. Cette espèce de petite taille est bien adaptée à l'ornement des rocailles et des jardins secs. Résistante à la sécheresse et heureuse dans les terres pauvres, elle permet de végétaliser des endroits peu accueillants pour de nombreuses vivaces.

Le Stipa pennata appartient à la famille des Poacées. Il s’agit d’une espèce botanique, dont l’aire naturelle s’étend de l’Europe à la Sibérie et au Pakistan. Elle pousse notamment dans les pelouses sèches et les milieux steppiques, sur des terrains ouverts, ensoleillés et pauvres en nutriments. Son nom pennata, qui signifie « penné », fait référence à l’aspect plumeux des arêtes qui prolongent les enveloppes de ses fleurs. Son origine explique ses besoins au jardin : beaucoup de lumière, peu de fertilisation et un drainage efficace. La plante forme une touffe compacte, non traçante, composée de feuilles étroites, filiformes, vertes à légèrement glauques. D’abord dressées, elles s’inclinent en prenant de l'âge. Le feuillage est persistant à semi-persistant selon les conditions hivernales, avec une proportion de feuilles sèches qui augmente au fil des saisons. En fleurs, la plante atteint 40 à 60 cm de hauteur, pour une largeur de 30 cm. Ses chaumes fins se dressent au-dessus des feuilles sans former une masse opaque. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat, elle est plus précoce dans les régions chaudes. Les petites fleurs sont réunies en panicules étroites. Leur caractère remarquable tient aux arêtes de 15 à 30 cm de longueur, garnies de poils soyeux dans leur partie supérieure. Déjà présentes pendant la floraison, elles persistent sur les graines jusqu’à leur dispersion. Leur coloris argenté prend progressivement des nuances blondes. Le Stipa pennata résiste jusqu’à −15 °C dans un sol bien drainé, mais redoute l’humidité stagnante en hiver.

Le Stipa pennata est une excellente plante pour les jardins de gravier, les rocailles et les prairies sèches. Cette graminée accompagne les achillées couvre-sol, des petits chardons comme les Echinops, les orpins d'automne et les armoises de terrain sec. Ses longues plumes argentées donnent du mouvement aux massifs d’allure sauvage et se mêlent aussi à d’autres graminées telles que le Stipa tenuifolia et le Muhlenbergia capillaris. Planté en petites touffes répétées, il dessine une bordure souple le long d’une allée ou entre les pierres d’une rocaille. Quelques tiges coupées se mêleront aux fleurs d’un bouquet champêtre.