Digitalis ferruginea Gigantea - Rusty foxglove

Digitalis ferruginea ‘Gigantea’ est une variété de digitale ferrugineuse reconnaissable à ses hautes hampes remplies de fleurs bronze, ocre et brun doré, parcourues de veines rouge sombre. Sélectionnée pour ses tiges florales démesurées et ses grosses fleurs, elle conserve néanmoins un port étroit et se glisse aisément entre d’autres vivaces. Son coloris s'associe bien aux pourpres, aux mauves et aux jaunes pâles. Elle trouve sa place dans les massifs champêtres, les jardins de cottage, les lisières claires et les prairies fleuries pas trop sèches.

Cette plante de la famille des Plantaginacées se comporte comme une bisannuelle ou une vivace de courte durée. Ses hampes sèchent après la floraison, alors que sa rosette basale persiste plus ou moins en hiver. La première saison est consacrée à l’enracinement et au développement des feuilles ; la floraison intervient à partir de la deuxième année. Une souche peut refleurir pendant 3 ou 4 saisons, mais les semis spontanés jouent un rôle important dans la pérennité de la plante au jardin. L’espèce type Digitalis ferruginea, moins impressionnante, pousse naturellement de la Hongrie au Caucase et jusqu’au Liban, dans les clairières, les lisières, les broussailles, les prairies et les pentes pierreuses, depuis les basses terres jusqu’aux montagnes. 
‘Gigantea’ est une sélection horticole de grande taille ; les plantes issues de semis peuvent présenter de légères différences. La plante forme une rosette de feuilles étroites, lancéolées à oblongues, luisantes, vert foncé et fortement nervurées, mesurant 40 à 60 cm de diamètre. Des tiges feuillées, droites et solides, s’élèvent au-dessus de cette base. Elles atteignent 1,50 m et peuvent culminer à 1,80 m dans une terre riche et fraîche. La floraison a lieu de juin à août selon le climat. Les fleurs, longues de 3 à 4 cm, sont serrées tout autour de la hampe. Leur corolle largement tubulaire brun doré, bronze ou de couleur rouille à l'extérieur, s'ouvre sur une gorge plus claire marquée d’un réseau de veines rouge brun. La lèvre inférieure, allongée et garnie de poils fins, sert de piste d’atterrissage aux bourdons. Les fleurs s’ouvrent progressivement du bas vers le sommet. Les fruits sont des capsules remplies de graines fines qui germent dans les espaces de terre nue. Cette digitale a reçu en 2015 l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. L’adjectif latin ferruginea signifie « couleur de rouille » et décrit précisément la nuance peu commune de ses fleurs. Comme toutes les digitales, elle est très toxique par ingestion, mais pas par contact. Elle contient un alcaloïde, la digitaline, encore utilisée de nos jours pour traiter les maladies du cœur.

Cette digitale géante aux tons chauds s'intègre dans un jardin de cottage ou un massif d’allure naturelle. Sa floraison émerge d’un ensemble de vivaces souples, aux fleurs légères et aux couleurs sourdes. Vous pouvez l'associer à des plantes qui se plaisent à mi-ombre dans une terre humifère pas trop sèche. L’Actaea simplex ‘Brunette’, le cerfeuil des bois bronze Anthriscus sylvestris ‘Ravenswing’, le Geranium phaeum ‘Samobor’ et la Campanula lactiflora ‘Prichard’s Variety’ seront de bons compagnons : le violet bleuté, le blanc crème et les tons lie-de-vin font ressortir ses fleurs bronze.