Erica darleyensis Winter Belles Phoebe - Winter Heath

L’Erica × darleyensis WINTER BELLES® ‘Phoebe’ est l’une des bruyères les plus précoces de la série WINTER BELLES®. Ses clochettes rose saumon commencent à s’épanouir dès l’automne, lorsque les fleurs se raréfient, puis restent présentes pendant une grande partie de l’hiver. Son feuillage vert foncé persiste toute l’année. Florifère et facile à cultiver, cette bruyère constitue aussi une source de nourriture appréciable pour les insectes pollinisateurs actifs lors des journées hivernales les plus douces.

La dénomination botanique exacte de cette variété est Erica × darleyensis ‘Phoebe’. WINTER BELLES® désigne la série horticole et commerciale à laquelle elle appartient. La bruyère de Darley est un hybride issu des espèces sauvages Erica carnea et E. erigena. C'est une plante de la famille des Éricacées qui tolère mieux le calcaire que la plupart des bruyères. ‘Phoebe’ est une obtention anglaise découverte en 2003 par David Edge à la pépinière Forest Edge Nurseries, dans le Dorset. Elle serait issue de l'Erica carnea ‘Treasure Trove’ et de l'Erica erigena ‘Irish Dusk’. Le cultivar a été enregistré en 2005. De croissance lente, ‘Phoebe’ forme un petit arbrisseau bas, dense, arrondi et légèrement étalé. Il mesure à terme 30 à 40 cm de hauteur pour 40 à 50 cm d’envergure. Ses tiges fines portent de petites feuilles persistantes, étroites et vert foncé. Les fleurs, de belle taille pour une bruyère, sont des clochettes allongées réunies le long de la partie supérieure des tiges. Leur teinte rose saumon se détache bien sur le feuillage sombre. Les premières s’ouvrent en septembre ou en octobre. La floraison est particulièrement généreuse en automne et au début de l’hiver, puis se poursuit plus modérément jusqu’en mars. Cette bruyère résiste jusqu’à –15 °C dans un sol correctement drainé.

Cette bruyère ‘Phoebe’ se plante en groupes pour installer un couvre-sol persistant dans une bordure, une rocaille, sur un talus ou au premier plan d’un massif. Elle fleurit également les jardinières et les potées durant la saison froide. Au jardin, elle peut être associée à la bruyère WINTER BELLES® ‘Katia’, au Cyclamen coum ‘Album’, à l’hellébore Ice N’ Roses® White et à des conifères nains. Leurs floraisons hivernales et leurs feuillages persistants permettent de créer un décor intéressant pendant plusieurs mois. Si votre terre est acide, elle peut aussi rejoindre une collection de bruyères aux floraisons échelonnées, avec l’Erica cinerea ‘C. D. Eason’ et la Calluna vulgaris ‘Dark Beauty’, qui fleurissent au printemps ou en été.